Преследуя тень [Дилогия] - Юлия Вернер

г., его сын Антуан пропал без вести и больше никогда не появлялся в окрестностях Жеводана.

Некоторые из историков и писателей в связи с этим обращают особое внимание на Антуана Шастеля. Кое-кто из них считает, что Шастель приручил и вывез из Африки некое дикое хищное животное вроде гиены или леопарда, а потом приучил его к охоте на людей. Другие же говорят, что Антуан Шастель — это и есть Жеводанский зверь, потому как сам был оборотнем…

Глава 17.

Книга, которую я видела в кабинете Вильгельма была замечена мной вечером, в библиотеке, лежащей на своем прежнем месте. 

В ней я отыскала похожую историю о Жеводанском звере, но уже с попытками объяснения событий того времени. Понятия не имею, кто автор. 

Версий произошедшего очень много, но вот какова истина?.. Кем на самом деле был тот зверь? Неужели очередной людской выдумкой? Или нет? После того, что я видела своими глазами, я легко поверю в прочитанные легенды.

«...Другие же говорят, что Антуан Шастель — это и есть Жеводанский зверь, потому как сам был оборотнем…» — вспомнила я, когда вернулась ночью из душа в свою комнату. 

Оборотень…

Ночью я спала плохо. В голову то и дело лезли мысли о легендах и возможных догадках той истории, к тому же, сны были очень странные. Мне снилось, что я бродила по ночному лесу, а верхушек деревьев касался свет полной, голубоватой луны. Ночь пахла прохладой и хвоей, а кругом стояла полная тишина…

...А когда я проснулась от внезапного шума, действительность не изменилась. Я и правда была в лесу. Одна. В пижаме. И босиком...

Как я сюда попала?!

Сначала я растерялась, а потом мне стало страшно. Я находилась в лесу и не понятно в какой стороне дом! И кричать нельзя, потому что я могу привлечь внимание диких животных!..

Волки!.. Близнецы сказали, что забор ставили от волков… Господи, во что я вляпалась?! Как выбираться отсюда?! Ладно, без паники… Что-нибудь сейчас придумаю...

Деревья в темноте рисовали жуткие образы, и из-за этого казалось, что я окружена скелетоподобными монстрами. И я успокаивала себя мыслями, что все будет нормально, и меня никто не съест, ровно до того момента, пока не увидела какое-то движение в темноте. 

По моей коже побежали мурашки и я не могла понять — от страха это или от холода. 

Тем временем темноте пятно петляло между деревье в метрах четырех от меня, будто бы что-то выискивая. Надеюсь, это просто барсук…

Внезапный порыв ветра донес до меня ночные звуки и тут, где-то совсем рядом, завыла собака. Или волк?.. 

Вой повторился. Звонкий, протяжный… Совсем рядом.

Метнув взгляд на «нечто» в темноте, я развернулась на пятках и побежала в противоположную от воя сторону. 

Я бежала, не разбирая дороги, накалывая и сдирая ноги в кровь. В следующий раз нужно ложиться спать обутой, кто знает, может, мне опять захочется лунатить! Чертов аутизм! Это все из-за него я сейчас неизвестно где и неизвестно от чего бегу — от собаки, волка или Жеводанского чудовища!

Я перемахнула через небольшой овраг и на мгновение удивилась своей ловкости и скорости. Похоже, страх и инстинкты самосохранения творят со мной невозможное. 

Я его чувствовала! Совсем близко… 

Перепрыгнув через огромное  поваленное дерево, я не заметила в темноте волчью яму, накрытую свежими ветками, и угодила прямо в неё, больно ударившись спиной. 

В глазах помутнело, а в ушах появился звон. Лишь бы ничего не сломала…

С трудом поднявшись, я оглянулась. Яма казалось довольно большой, глубокой и темной — вряд ли я смогу из нее выбраться без чьей-то помощи. 

Наверху же было тихо. Будто и не было воя, и меня никто не преследовал. А может, меня специально загнали сюда? 

— Эй! — произнесла я тихо. — Кто-нибудь… 

Да, ага, как же. Сейчас прибежит серый волчок и спустит мне верёвку. Подаст лапу помощи, так сказать. Наивная. Я одна в глухом лесу, забрела неизвестно куда, и никто меня не найдет, а если и найдет, то меня уже начнут жрать птицы и черви…

Потоптавшись на месте, пытаясь согреть замерзшие ступни, я решила обследовать яму, в поисках чего-то полезного, ведь спасения ждать не стоит, околею до утра. Нужно попытаться выбраться самостоятельно. 

Я стала на ощупь двигаться по стене влево, пока не наступила на что-то, что неприятно хрустнуло под ногой. И я поняла что это, буквально через пару секунд, когда до меня дошел запах гнили. 

Я закрыла нос ладонью и попятилась, попутно наступая на что-то ещё. 

ДА ЗА ЧТО МНЕ ЭТА НАПАСТЬ?! ПОЧЕМУ В МОЕЙ ЖИЗНИ СЕЙЧАС РАСЧЛЕНЕННЫЕ ТРУПЫ, ТОННЫ КРОВИ И ПРОЧИЙ УЖАС?! Я ХОЧУ БАБОЧЕК И ЦВЕТОЧКОВ, А НЕ ВОТ ЭТО! 

Но чьи трупы? Людские или звериные? В темноте не рассмотреть, а трогать, утоляя любопытство, не особо то и хочется. Пусть там хоть единороги, но я больше с места не сдвинусь! 

Обернувшись к стене, я стала пытаться вскарабкаться наверх, но земля оказалась рыхлой, и я лишь сломала ногти. Сплошные неудачи, в общем-то. Ночь обещает быть веселой.

Интересно, который час? Наверняка, где-то между двумя и четырьмя часами. Я бы сейчас десятый сон видела, но сижу здесь, с мертвецами в какой-то яме. 

Опустившись на холодную почву, я поджала под себя ноги и уткнулась лбом в колени, чтобы хоть как-то согреться. Так я и уснула. 

Мне снилось, что я сплю в своей постели и все те пробежки по лесу мне лишь приснились. Вильгельм на кухне готовит завтрак, а я снова сторонюсь его и стараюсь не смотреть в его сторону… все бы сейчас отдала, чтобы оказаться с ним на одной кухне…

Я проснулась